E-968 — Eritritol · Humectante

El E-968 es eritritol, un polialcohol que endulza casi sin calorías y que el cuerpo absorbe y elimina tal cual, sin apenas tocarlo. Por eso es el mejor tolerado de su familia y el favorito de los productos sin azúcar: helados, edulcorantes de mesa, bebidas light. En la etiqueta, eritritol o E968.

La pega clásica de los polialcoholes es digestiva: en exceso tienen efecto laxante, y por eso los productos con mucho polialcohol deben advertirlo en la etiqueta. El eritritol es el que mejor sale de esa foto, porque el intestino delgado lo absorbe casi entero y lo elimina por la orina sin metabolizarlo: llega muy poco al colon, que es donde otros polioles fermentan y dan guerra. La EFSA publicó en 2010 un dictamen específico sobre su tolerancia gastrointestinal, incluyendo un estudio en niños, a raíz de nuevos usos como el de las bebidas, y la norma ajustó las condiciones en consecuencia. A cambio ofrece dos ventajas claras: apenas aporta calorías y no alimenta a las bacterias que provocan caries. Como con todos los polioles, la clave está en la cantidad.

La norma europea lo autoriza en 75 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 16 g/kg en la categoría Bebidas aromatizadas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 14 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (8 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-968 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

En lo que pasa después de tragarlo. El maltitol (E-965) y el xilitol se absorben mal y fermentan en el colon, por eso son los responsables habituales de las molestias digestivas de los productos sin azúcar. El eritritol se absorbe casi por completo y se elimina por la orina sin cambios, así que apenas fermenta y aporta muchas menos calorías. Es el polialcohol con mejor tolerancia digestiva de todos los autorizados.

Porque al disolverse absorbe calor, un efecto físico que se nota como un frescor parecido al de la menta. En un chicle o un caramelo sin azúcar suma, porque refuerza la sensación refrescante. En un bizcocho casero hecho con edulcorante de mesa puede resultar raro, y es una de las pistas más fáciles para detectar que un producto lleva eritritol sin mirar la etiqueta.

Son pareja de baile. El eritritol endulza menos que el azúcar pero aporta volumen, cuerpo y textura; la sucralosa (E-955) endulza muchísimo pero no ocupa nada. Combinados, una pizca de sucralosa sube el dulzor hasta el nivel del azúcar y el eritritol pone todo lo demás. Es la fórmula típica de los edulcorantes granulados que prometen sustituir al azúcar cucharada a cucharada.