E-414 — Goma arábiga · Agente de recubrimiento

El E-414 es la goma arábiga: la savia seca de las acacias del Sahel, el mismo pegamento natural que ya usaban los egipcios. Da brillo a gominolas y grageas, estabiliza helados y postres y mantiene unido lo que tiende a separarse. Es fibra soluble, apta para veganos y uno de los aditivos con menos polémica de toda la lista.

Es de los aditivos que menos quitan el sueño a los toxicólogos, y hay motivos. Llevamos siglos comiéndola, no se digiere como un azúcar sino que llega al colon y allí la fermentan las bacterias intestinales, igual que la fibra de una legumbre. De hecho se vende también como suplemento de fibra soluble, algo que no puede decir casi ningún otro número E. La pista más clara de la confianza que le tiene la norma es dónde la deja entrar: hasta en bebidas lácteas para niños pequeños, una categoría cerrada a cal y canto para la mayoría de aditivos. Las reacciones alérgicas descritas son raras y se han visto sobre todo en trabajadores expuestos al polvo de la goma, no en consumidores. Como cualquier fibra, en cantidades muy grandes puede fermentar de más; en las dosis de un alimento, pasa desapercibida.

La norma europea lo autoriza en 73 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 20 g/kg en la categoría Alimentos elaborados a base de cereales y alimentos infantiles, tal como se definen en el Reglamento (UE) n.o 609/2013. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 443 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (281 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-414 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

El trabajo. La guar y la xantana son sobre todo espesantes: con una pizca convierten un líquido en algo cremoso. La goma arábiga apenas espesa aunque eches mucha; su fuerte es recubrir, estabilizar y fijar. Por eso es la reina de las grageas y los brillos de confitería, donde una goma espesante sería un desastre, y por eso a veces conviven varias en el mismo producto, cada una a lo suyo.

Por la ruta comercial, no por el origen del árbol. Durante siglos la goma salía de las acacias del Sahel y llegaba a Europa a través de puertos y mercaderes árabes, así que aquí se quedó con el nombre del intermediario. Hoy también la verás como goma de acacia, que es más fiel a la botánica, pero en la lista de aditivos el nombre oficial sigue siendo goma arábiga.

Busca goma arábiga, goma de acacia o E414, casi siempre precedida de estabilizante o agente de recubrimiento. Un truco: si un caramelo, una gragea o una pastilla para el aliento tiene ese acabado brillante y liso que no se pega a los dedos, hay muchas papeletas de que esté ahí, a menudo en compañía de un colorante como los carotenos (E-160a).