E-551 — Dióxido de silicio · Antiaglomerante

El E-551 es dióxido de silicio, químicamente lo mismo que la arena de la playa pero en polvo finísimo. Su trabajo es discreto: evitar que la sal, las sopas de sobre o los edulcorantes de mesa se apelmacen y formen pegotes. No aporta sabor ni color, solo hace que los polvos sigan siendo polvos.

Es una sustancia inerte: no reacciona en el cuerpo y la mayor parte sale tal cual entró. Ojo con una confusión frecuente: la silicosis, la enfermedad de los mineros, la causa inhalar polvo de sílice cristalina durante años, y no tiene nada que ver con comer sílice amorfa en la sal. El debate real hoy es otro: parte de las partículas del E-551 son tan pequeñas que entran en el terreno de las nanopartículas, y la EFSA ha pedido afinar las especificaciones del aditivo para caracterizar mejor ese tamaño y completar los datos, sin haber encontrado motivo de alarma en los usos habituales. Es la misma lupa que se ha puesto sobre otros aditivos en polvo, y la razón de que sus especificaciones se sigan revisando. El lector prudente puede quedarse con esto: aditivo veterano, función clara, y una pregunta técnica pendiente que la ciencia está acotando.

La norma europea lo autoriza en 19 categorías de alimentos, entre ellas todas las categorías de alimentos, queso curado, queso fundido. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 30 g/kg en la categoría Otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el Reglamento (CE) no 1234/2007 del Consejo, y emulsiones líquidas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

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Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-551 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

La fórmula química es la misma, pero la forma no. La arena es sílice cristalina, con los átomos ordenados como en el cuarzo; el E-551 es sílice amorfa, sin esa estructura, fabricada en polvo ultrafino y poroso. Esa diferencia importa: la forma cristalina es la problemática cuando se inhala como polvo, y precisamente por eso no es la que se usa en alimentación.

Son la misma familia con distinto acompañante. El E-551 es sílice a secas; el E-552 y el E-553 son silicatos, la sílice combinada con calcio o con magnesio, y dentro del E-553 está el talco. Hacen el mismo trabajo antiaglomerante y la norma suele autorizarlos juntos como E 551-553, con un tope común. Cuál usa cada fabricante depende del producto y del precio.

Es esencialmente la misma sustancia: gel de sílice, sílice amorfa usada como desecante. El aviso de las bolsitas no está ahí porque sea venenosa, sino porque no es un alimento, puede provocar atragantamiento y a veces lleva indicadores de humedad añadidos. La sílice de calidad alimentaria del E-551 es la versión purificada y controlada de ese mismo material.