E-500 — Carbonatos de sodio · Gasificante

El E-500 son los carbonatos de sodio, y el más conocido es el bicarbonato de toda la vida, el mismo del bote que tienes en la cocina. Hace de gasificante: genera el gas que esponja bizcochos, galletas y magdalenas. Lleva en las cocinas desde mucho antes de que existieran los números E.

Es difícil encontrar un aditivo con menos historia que contar en este apartado. El bicarbonato es una sustancia que tu propio cuerpo fabrica y maneja a diario: está en la sangre regulando el pH y en el estómago neutralizando ácidos. La EFSA no ha tenido que dedicarle una reevaluación de las que generan titulares; su dictamen de 2013 fue sobre un uso muy concreto, el bicarbonato combinado con ácido cítrico como generador de CO2 dentro de envases, sin encontrar motivos de preocupación. La única letra pequeña razonable es que aporta sodio, igual que la sal: si vigilas el sodio en tu dieta, cuenta también el de los gasificantes, aunque las cantidades en un producto terminado suelen ser modestas comparadas con la sal añadida.

La norma europea lo autoriza en 80 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 70 g/kg en la categoría Productos de cacao y de chocolate, tal como se definen en la Directiva 2000/36/CE. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 947 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (565 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-500 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Sí, exactamente el mismo. El bote de bicarbonato sódico de tu casa es E-500(ii) con nombre y apellidos. La única diferencia es el contexto: cuando lo echas tú a un bizcocho es un ingrediente casero, y cuando lo añade un fabricante es un aditivo que debe declararse con su número o su nombre en la etiqueta. La sustancia y su pureza alimentaria son idénticas.

Porque el bicarbonato solo no basta: para soltar el gas necesita un ácido con el que reaccionar. Los difosfatos (E-450) hacen ese papel, y además están calibrados para reaccionar en el momento justo del horneado, no antes. La combinación de los dos es, en esencia, la levadura química de los sobres de toda la vida. Verlos juntos en una etiqueta de bollería es lo más normal del mundo.

Son tres sales de la misma familia con distinta fuerza alcalina. El (i) es el carbonato, más potente, útil por ejemplo en noodles y en el tratamiento del cacao; el (ii) es el bicarbonato, más suave y el habitual en repostería; y el (iii) es el sesquicarbonato, una mezcla de ambos que se usa menos. La etiqueta puede indicar la variante concreta o quedarse en el E-500 genérico.