E-433 — Monooleato de sorbitano polioxietilenado (polisorbato 80) · Emulgente

El E-433 es el polisorbato 80, un emulgente que consigue que el agua y la grasa se mezclen y no se separen por el camino. Es uno de los responsables de la cremosidad del helado industrial, y aparece también en salsas, bollería y postres. Forma parte de una familia de cinco hermanos que la norma trata casi siempre en bloque.

La EFSA reevaluó los polisorbatos en 2015, los cinco a la vez, y mantuvo su autorización fijando una ingesta diaria admisible conjunta para toda la familia. Hasta ahí, expediente tranquilo. El debate real viene de otro lado: en los últimos años varios estudios, sobre todo en ratones, han apuntado a que emulgentes como el polisorbato 80 podrían alterar la microbiota intestinal y favorecer procesos inflamatorios. Es una línea de investigación abierta e interesante, pero conviene situarla: son experimentos en animales, con condiciones y cantidades que no equivalen al consumo real de una persona, y de momento no han cambiado la evaluación oficial. Lo que sí explica la norma es la prudencia de siempre: usos concretos, casi todos con tope, y nada de barra libre.

La norma europea lo autoriza en 21 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, sucedáneos de productos lácteos, incluso blanqueadores de bebidas, otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 10 g/kg en la categoría Otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el Reglamento (CE) no 1234/2007 del Consejo, y emulsiones líquidas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 29 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (15 productos).

Depende del fabricante: el E-433 puede obtenerse tanto de origen vegetal como animal, y la etiqueta no suele precisarlo.

El número es un código que identifica el ácido graso que lleva enganchado cada polisorbato: el 80 corresponde al ácido oleico, el 60 al esteárico, el 20 al láurico. Por eso el E-433 es el polisorbato 80 y el E-435 el polisorbato 60. La parte de polisorbato viene de sus dos ingredientes de base, el sorbitol y las cadenas de polioxietileno.

En el ácido graso: el E-433 lleva oleico y el E-435 lleva esteárico. Su función es prácticamente la misma y la norma los autoriza en bloque, así que para el fabricante suelen ser intercambiables; la elección depende de la textura que busque y del tipo de grasa del producto. No es raro verlos juntos en la misma etiqueta, a menudo con el E-471 de acompañante.

Sí, y es exactamente la misma sustancia. Se usa como excipiente en medicamentos y vacunas por la misma razón que en un helado: mantiene bien mezclados componentes que de otro modo se separarían. Su presencia ahí ha alimentado algún bulo, pero no tiene nada de misterioso; es uno de los emulgentes más utilizados que existen, dentro y fuera de la alimentación.