E-1520 — Propano-1,2-diol (propilenglicol) · Emulgente

El E-1520 es propilenglicol, un líquido incoloro que retiene la humedad y disuelve aromas como pocos. Es el mismo que llevan los vapeadores y muchos cosméticos, y sí, también se usa como anticongelante, pero no es el anticongelante tóxico: ese es el etilenglicol, un pariente con el que no hay que confundirlo.

Su mala fama viene casi entera de una confusión. Como se usa en anticongelantes, mucha gente lo mezcla con el etilenglicol, que sí es tóxico; el propilenglicol se emplea precisamente como su alternativa de baja toxicidad, y el cuerpo lo metaboliza sin dramas convirtiéndolo en ácido láctico, el mismo que generan tus músculos al hacer ejercicio. La EFSA lo reevaluó en 2018 y mantuvo su ingesta diaria admisible, concluyendo que la exposición a través de los alimentos queda por debajo de ese límite para la población general. Sí señaló que conviene tener en cuenta que también llega por otras vías, como medicamentos y cosméticos, que suman a la misma cuenta. En alimentación, las cantidades que se usan son pequeñas: es un ingrediente de trabajo fino, no de brocha gorda.

Lo hemos encontrado en 34 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (21 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-1520 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Sí, se usa como anticongelante, y no pasa nada. El anticongelante peligroso es el etilenglicol, una molécula distinta y tóxica que jamás se acerca a un alimento. El propilenglicol se eligió justamente como sustituto seguro para usos donde puede haber contacto con personas o alimentos, desde sistemas de refrigeración de la industria alimentaria hasta descongelantes de aviones. Que algo baje el punto de congelación del agua no lo convierte en veneno: la sal también lo hace.

Son familia directa. El E-477 son los ésteres de propano-1,2-diol de ácidos grasos: el resultado de unir propilenglicol con grasas para crear un emulgente que se usa en batidos, natas montadas y bollería. De hecho, es habitual verlos juntos en la misma etiqueta. El E-1520 es la molécula libre; el E-477, su versión enganchada a una grasa, con un papel tecnológico distinto.

El mismo, sí. La base de la mayoría de líquidos de vapeo es una mezcla de propilenglicol y glicerina (E-422), que al calentarse genera el vapor visible y transporta los aromas, exactamente el mismo trabajo que hace en un yogur de sabores. Lo que evalúa la EFSA es su ingesta por vía alimentaria; la inhalación es otro terreno, con sus propios estudios y sus propias reglas.