E-959 — Neohesperidina DC · Edulcorante

El E-959 es la neohesperidina DC, un edulcorante con una historia curiosa: se obtiene de un compuesto amargo de la naranja amarga que, tras un retoque químico, se vuelve muchísimo más dulce que el azúcar. Por eso se usa en cantidades minúsculas, casi siempre acompañando a otros edulcorantes en zumos, refrescos y chicles.

Es de los edulcorantes que menos ruido han generado, y no por falta de uso. Fue evaluado por los comités científicos europeos antes de autorizarse y forma parte del programa de reevaluación de edulcorantes que la EFSA tiene en marcha, como todos los de su familia. No arrastra las polémicas del aspartamo ni advertencias especiales en la etiqueta, y juega con una ventaja práctica: como es tan potente, las cantidades que acaban en el producto son minúsculas, así que la exposición real del consumidor es muy baja. Como todos los edulcorantes intensos, no aporta calorías ni sube el azúcar en sangre, que es justo su razón de ser. La pega que puede notar tu paladar es otra: ese regusto a regaliz si el fabricante se pasa con la dosis.

La norma europea lo autoriza en 39 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas, helados. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 400 mg/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 26 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (14 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-959 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son las iniciales de dihidrocalcona, el tipo de molécula que resulta al hidrogenar la neohesperidina original. El nombre completo, neohesperidina dihidrocalcona, es un trabalenguas, así que la industria y la norma lo abrevian. Si en una etiqueta ves cualquiera de las dos versiones, o simplemente E959, es exactamente lo mismo.

Porque su dulzor llega lento, dura demasiado y tiene ese matiz a regaliz que en solitario resulta raro. En cambio, combinado con otros como el acesulfamo K hay sinergia: la mezcla sabe más dulce que la suma de las partes y el perfil se parece más al del azúcar. Verlo acompañado en la lista de ingredientes no es trampa, es la forma correcta de usarlo.

A medias, y por eso no puede venderse como edulcorante natural. La materia prima sí sale de la naranja amarga, pero la molécula dulce no existe en la fruta: se crea en el laboratorio al hidrogenar la neohesperidina, que en su estado original es amarga. Es el caso típico de aditivo semisintético, origen vegetal con transformación química por el camino.