E-472c — Ésteres cítricos de monoglicéridos y diglicéridos de ácidos grasos · Emulgente

El E-472c es un emulgente: los monoglicéridos de toda la vida (E-471) con ácido cítrico enganchado. Su trabajo es que la grasa y el agua no se separen, y por eso vive en helados, postres lácteos y blanqueadores de café. En la industria lo conocen por su apodo: CITREM.

Cuando lo digieres, el E-472c se rompe en sus piezas: glicerina, ácidos grasos y ácido cítrico. Es decir, lo mismo que obtienes al digerir cualquier grasa más el ácido de un limón, componentes que el cuerpo metaboliza a diario sin enterarse de que venían de un aditivo. Esa es la razón de que esté en el Grupo I, reservado a los aditivos que la norma considera de baja preocupación y por eso deja usar en tantas categorías a la cantidad necesaria. No hay una polémica propia asociada a este código ni advertencias obligatorias en la etiqueta. La pega honesta es otra: verlo en una lista de ingredientes suele indicar un producto bastante procesado, con grasa y agua que no se juntarían solas. El aditivo no es el problema; es la pista.

La norma europea lo autoriza en 74 categorías de alimentos, entre ellas bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad, productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 9 g/kg en la categoría Bebidas a base de leche y productos similares destinados a niños de corta edad. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 148 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (103 productos).

Depende del fabricante: el E-472c puede obtenerse tanto de origen vegetal como animal, y la etiqueta no suele precisarlo.

Cada letra es un ácido distinto enganchado al mismo emulgente base. La a es ácido acético, la b láctico, la c cítrico, la d tartárico, la e el famoso DATEM que mejora las masas de pan, y la f una mezcla. Todos hacen lo mismo en esencia, unir grasa y agua, pero cada ácido ajusta el emulgente para un trabajo concreto: el cítrico lo hace más afín al agua, ideal para lácteos y helados.

El E-471 es la base y el E-472c es la versión tuneada. Al añadirle ácido cítrico, el emulgente gana afinidad por el agua y funciona mejor en emulsiones donde el agua manda, como un blanqueador de café o un postre lácteo. Por eso muchos productos llevan los dos a la vez: son pareja habitual, cada uno estabilizando la mezcla desde un lado.

CITREM es el apodo técnico, formado a partir del nombre en inglés (citric acid esters of mono- and diglycerides), y es como lo piden y venden los fabricantes entre ellos. Pero la etiqueta que tú lees tiene que usar el nombre oficial o el número E, así que en el supermercado siempre lo encontrarás como E472c o con su nombre completo, nunca como CITREM.