E-466 — Carboximetilcelulosa sódica, goma de celulosa · Espesante

El E-466 es carboximetilcelulosa sódica, una celulosa modificada que espesa y estabiliza: la que evita los cristales de hielo en el helado o que el batido se separe en capas. En la etiqueta a veces se disfraza de goma de celulosa, que suena más natural. Es de las más usadas del mundo y apta para veganos.

La EFSA evaluó la carboximetilcelulosa junto al resto de celulosas modificadas y no encontró motivo para restringirla: no se absorbe, no se acumula y sale del cuerpo como una fibra más. Dicho esto, es honesto contar que en los últimos años hay un debate científico abierto sobre algunos emulgentes y espesantes, la CMC entre ellos: estudios en ratones y algún ensayo pequeño en humanos han sugerido que consumos altos podrían alterar la microbiota intestinal en algunas personas. Son indicios que la ciencia está investigando, no una conclusión, y la autorización europea no ha cambiado por ello. Lo que sí es un hecho es que este aditivo abunda sobre todo en productos muy procesados, así que si comes poco de eso, tu exposición ya es baja por defecto.

La norma europea lo autoriza en 74 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, nata pasteurizada sin aromatizar (excepto la nata con bajo contenido en grasa). El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 10 g/kg en la categoría Alimentos para usos médicos especiales, tal como se definen en el Reglamento (UE) n.o 609/2013, destinados a lactantes. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 456 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (298 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-466 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

La E-460 es celulosa sin modificar, en polvo o microcristalina: no se disuelve en agua y se usa más como carga, antiaglomerante o fuente de fibra. El E-466 es esa misma celulosa transformada químicamente para que sí se disuelva y espese. Por eso suelen ir juntas en la etiqueta: una da estructura, la otra da viscosidad. Misma familia, trabajos distintos.

Porque la norma permite declarar el aditivo por su nombre o por su número, y goma de celulosa es un nombre oficial del E-466. A la industria le viene bien: suena a goma vegetal, como la guar o la garrofín, y espanta menos que carboximetilcelulosa sódica. Es exactamente la misma sustancia, así que si quieres detectarla, busca las dos formas.

No. La metilcelulosa (E-461) tiene una rareza que la hizo famosa en la cocina de vanguardia: gelifica con el calor y se vuelve líquida al enfriarse, justo al revés que una gelatina. El E-466 no hace eso: espesa en frío y se queda ahí, estable. Son primas de la misma familia de celulosas modificadas, pero con comportamientos casi opuestos.