E-432 — Monolaurato de sorbitano polioxietilenado (polisorbato 20) · Emulgente

El E-432 es el polisorbato 20, un emulgente de síntesis que consigue que el agua y la grasa dejen de repelerse. Es el hermano pequeño de una familia de cinco polisorbatos que la industria usa en bollería, helados y confitería para lograr texturas finas y estables. Fuera de la comida es aún más famoso: en cosmética lo conocen como Tween 20.

La EFSA reevaluó los polisorbatos en 2015, los cinco a la vez, y fijó una ingesta diaria admisible conjunta para toda la familia, señal de que los considera intercambiables a efectos de seguridad. No encontró motivo para retirarlos, aunque sí pidió afinar las especificaciones para reducir ciertas impurezas del proceso de fabricación. La otra conversación abierta viene de la investigación sobre emulgentes y microbiota intestinal: algunos estudios en animales, sobre todo con el polisorbato 80, sugieren que dosis altas podrían alterar la flora intestinal. Es una línea de investigación activa, no una conclusión firme en humanos, y de momento no ha cambiado la norma. Lo que sí dice el contexto es sencillo: el E-432 vive en bollería, rellenos y confitería, productos que ya conviene comer con moderación por otras razones.

La norma europea lo autoriza en 21 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, sucedáneos de productos lácteos, incluso blanqueadores de bebidas, otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 10 g/kg en la categoría Otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el Reglamento (CE) no 1234/2007 del Consejo, y emulsiones líquidas. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 6 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (4 productos).

Depende del fabricante: el E-432 puede obtenerse tanto de origen vegetal como animal, y la etiqueta no suele precisarlo.

Es un código comercial que identifica el ácido graso de la molécula, no una cantidad. El 20 corresponde al ácido láurico; el polisorbato 40 (E-434) lleva palmítico, el 60 (E-435) esteárico y el 80 (E-433) oleico. Todos funcionan igual como emulgentes y la norma los trata como una sola familia, por eso en muchas etiquetas verás uno u otro según lo que le convenga al fabricante.

Sí, es la misma molécula, allí conocida por su nombre comercial, Tween 20. En cosmética hace exactamente el mismo trabajo: mantener unidos aceites y agua para que la crema no se corte. La diferencia está en las especificaciones: el que va a alimentos debe cumplir los requisitos de pureza de la normativa alimentaria, más estrictos en cuanto a impurezas.

No. Significa que la molécula lleva cadenas cortas de óxido de etileno unidas químicamente, que son justo lo que la hace soluble en agua. Es verdad que ese mismo compuesto se usa para fabricar plásticos, pero aquí está transformado y formando parte de otra molécula. La preocupación real, la que vigiló la EFSA, son los restos de impurezas del proceso, y por eso las especificaciones de pureza son estrictas.