E-421 — Manitol · Humectante

El E-421 es manitol, un polialcohol que endulza menos que el azúcar, no provoca caries y apenas capta humedad, lo que lo hace perfecto para chicles y caramelos sin azúcar. Su nombre viene del maná, la savia dulce del fresno de la que se aisló. Como todos los polioles, en exceso tiene efecto laxante.

Su punto débil es conocido y está escrito en muchas etiquetas: el intestino absorbe mal los polioles, y lo que no se absorbe fermenta y arrastra agua, así que un consumo excesivo puede producir efecto laxante. El manitol es de los que antes lo provocan dentro de su familia, y por eso la norma obliga a avisar en el etiquetado cuando un producto lleva una proporción importante de polialcoholes. Fuera de eso, la evaluación científica europea no le ha encontrado más pegas: no provoca caries, apenas afecta a la glucosa en sangre y el cuerpo lo maneja sin problema en cantidades razonables. Si sigues una dieta baja en FODMAP o tienes el intestino sensible, es de los ingredientes a vigilar; para el resto, la dosis que importa es la que marca tu propio estómago.

La norma europea lo autoriza en 75 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados sin aromatizar tratados térmicamente tras la fermentación, productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 4 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Carrefour (2 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-421 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son casi gemelos químicos, de hecho se producen juntos en el mismo proceso, pero se reparten los papeles. El sorbitol atrapa la humedad y mantiene tiernos bizcochos y turrones; el manitol hace justo lo contrario, repele el agua, y por eso sirve para espolvorear chicles y que nada se apelmace. Muchos productos llevan los dos, cada uno a lo suyo.

Por el maná, la savia dulce que exuda el fresno de flor y que se recolectaba en Sicilia como golosina y remedio. De ahí se aisló esta sustancia por primera vez, y el nombre se quedó. No tiene nada que ver con el maná bíblico más que la etimología, aunque la coincidencia le da un aire legendario a un aditivo bastante terrenal.

Sí, y no es publicidad: las bacterias de la boca que fabrican el ácido que ataca el esmalte no saben fermentar los polioles, así que un chicle endulzado con manitol no les da de comer. Es el motivo por el que los chicles sin azúcar pueden presumir de ser amables con los dientes, algo que la normativa europea les permite declarar.