E-321 — Butilhidroxitolueno (BHT) · Antioxidante

El E-321 es butilhidroxitolueno o BHT, un antioxidante sintético que evita que las grasas se enrancien. Nació en la industria del petróleo y acabó en el chicle, los aderezos y los complementos alimenticios. En Europa solo se permite en unas pocas categorías y siempre con un tope, nunca a la cantidad que quiera el fabricante.

El BHT es un fijo en las listas de aditivos a evitar que circulan por internet, casi siempre por estudios antiguos en animales a dosis muy altas. La EFSA lo reevaluó en 2012: descartó que sea genotóxico, no encontró motivos para considerarlo cancerígeno a los niveles de uso y fijó una ingesta diaria admisible a partir de los efectos observados en animales con dosis muy superiores a las que permite la norma. Su conclusión fue que la exposición del consumidor queda en general por debajo de esa referencia. Hay un matiz que explica tanta prudencia: es liposoluble y puede acumularse en la grasa corporal, y por eso la norma lo mantiene en pocas categorías y siempre con tope. Con eso sobre la mesa, el veredicto es tuyo.

La norma europea lo autoriza en 6 categorías de alimentos, entre ellas grasas y aceites sin agua (excepto la grasa láctea anhidra), otras emulsiones de grasas y aceites, incluso grasas lácteas para untar, tal como se definen en el reglamento (ce) no 1234/2007 del consejo, y emulsiones líquidas, chicle. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 400 mg/kg en la categoría Chicle.

Lo hemos encontrado en 53 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (38 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-321 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son pareja de baile. El E-320 es el BHA y el E-321 el BHT: dos antioxidantes sintéticos de la misma familia que hacen lo mismo y casi siempre van juntos, porque combinados se potencian y basta con menos de cada uno. La norma los trata como equipo, con topes que a menudo se suman entre ellos y con los galatos. Si ves uno en una etiqueta, busca el otro: rara vez viaja solo.

Por el efecto de arrastre. El BHT no se añade directamente a la galleta o al embutido, sino que llega dentro de un ingrediente ya protegido, normalmente una grasa, un aroma o un condimento que sí lo tiene autorizado. La ley obliga a declararlo igualmente, y por eso aparece en etiquetas de productos donde en teoría no se puede añadir. No es una trampa, es cómo funciona la cadena de ingredientes.

Sí, exactamente la misma molécula. En cosmética hace el mismo trabajo, evitar que las grasas de la fórmula se enrancien, y allí lo verás como BHT en la lista INCI. También se usa en plásticos y envases. De hecho, la comida es una parte pequeña de la exposición total a esta sustancia, algo que los organismos evaluadores consideran al fijar sus referencias de seguridad.