E-160d — Licopeno · Colorante

El E-160d es licopeno, el pigmento que pone rojo al tomate maduro y a la sandía, aquí usado como colorante en bebidas, golosinas, helados o salsas. Es un carotenoide, apto para veganos, y la norma no lo deja nunca a discreción del fabricante: siempre va con un tope concreto.

Es una sustancia que ya comes cada vez que tomas tomate, gazpacho o ketchup, y eso marca toda la discusión. La EFSA lo evaluó como colorante en 2008 y le fijó una ingesta diaria admisible teniendo en cuenta que el licopeno nos llega por muchas puertas a la vez: la dieta normal, el aditivo y los complementos. La conclusión fue que la mayoría de la gente queda lejos del límite, pero que los grandes consumidores de productos coloreados, sobre todo niños que toman muchas bebidas y golosinas, podían acercarse más de la cuenta. De ahí que todos sus usos vayan con tope y ninguno quede a discreción del fabricante. No hay ninguna preocupación de toxicidad específica sobre la mesa: el debate es de cantidades acumuladas, no de la molécula en sí.

La norma europea lo autoriza en 30 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, corteza comestible de queso, queso fundido. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 500 mg/kg en la categoría Tripas, recubrimientos y decoraciones para carne.

Lo hemos encontrado en 4 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (2 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-160d no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Son primos, pero no gemelos. El E-160a son los carotenos, naranjas, y el cuerpo puede convertirlos en vitamina A. El licopeno es más rojo y no se transforma en vitamina A: entra y sale como color, sin función vitamínica. Por eso el fabricante elige uno u otro según el tono que busca, no por nutrición: naranja de refresco de naranja, el a; rojo de fresa o tomate, el d.

Porque el E-160 no es un aditivo sino una familia de carotenoides, y cada letra es un pigmento distinto: la a son los carotenos, la b el annato, la c el extracto de pimentón, la d el licopeno y la e el beta-apo-8'-carotenal. Comparten parentesco químico pero cada uno tiene su tono, su origen y sus propias reglas de uso en la norma.

Como aditivo, su trabajo aquí es dar color, no cuidarte, y las cantidades que se usan son pequeñas. Al licopeno se le han atribuido propiedades antioxidantes y de todo tipo, pero ninguna alegación de salud sobre él está aprobada en la UE. Si quieres licopeno de verdad, la vía eficiente sigue siendo el tomate, mejor cocinado, no un caramelo rojo.