E-153 — Carbón vegetal · Colorante

El E-153 es carbón vegetal: carbono casi puro, molido finísimo, que tiñe de negro los helados góticos, el regaliz o la línea oscura de algunos quesos. Es prácticamente el único negro que lo aguanta todo, luz, calor y ácido, y el cuerpo ni siquiera lo absorbe: entra y sale tal cual.

El carbón en sí es de lo más aburrido que pasa por tu estómago: es carbono insoluble que el cuerpo no digiere ni absorbe, entra y sale sin más. La preocupación real está en las impurezas: al quemar materia vegetal pueden formarse hidrocarburos aromáticos policíclicos, y algunos de ellos son cancerígenos. La EFSA lo reevaluó en 2012 y concluyó que, con los usos comunicados, no había motivo de preocupación siempre que el contenido de esas impurezas fuera mínimo, y pidió endurecer las especificaciones de pureza para garantizarlo. Es decir: el problema no es el aditivo, sino fabricarlo mal, y la norma apunta justo ahí. Lo que sí conviene no comprar es el cuento de que la comida negra desintoxica: una pizca de colorante no limpia nada, ni falta que hace.

La norma europea lo autoriza en 46 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Lo hemos encontrado en 134 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (102 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-153 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

El material de partida es el mismo, carbón de origen vegetal activado, pero el papel no tiene nada que ver. En un alimento va como colorante y en cantidad de pizca, la justa para teñir; las cápsulas o polvos que se venden aparte son otra historia, con dosis mucho mayores y fines distintos. Que tu helado negro lleve E-153 no lo convierte en un producto detox, por mucho que el marketing lo insinúe.

Son negros opuestos. El E-151, negro brillante, es un colorante azoico de síntesis, soluble en agua, pensado para bebidas, gelatinas y todo lo que necesita un negro transparente. El E-153 es carbón insoluble: da negros mates y opacos, como el del regaliz o un bizcocho negro, y aguanta condiciones que al E-151 lo apagarían. En origen y en química no se parecen en nada.

Porque allí el carbón vegetal no está aprobado como colorante alimentario, y las autoridades sanitarias de Nueva York llegaron a retirar helados y cafés negros de las cartas cuando se pusieron de moda. En Europa, en cambio, lleva décadas en la lista de colorantes con una reevaluación reciente a sus espaldas. Buen recordatorio de que cada regulador hace sus propias cuentas con los mismos datos.