E-101 — Riboflavina · Colorante

El E-101 es riboflavina, la vitamina B2 puesta a trabajar como colorante amarillo. La misma que hay en la leche o los huevos, aquí añadida para dar un tono cálido a helados, postres, sopas o lácteos aromatizados. Es de los pocos aditivos que, además de teñir, es un nutriente.

Es difícil encontrar un aditivo con mejor expediente. La EFSA reevaluó en 2013 las dos formas del E-101 y no encontró motivos de preocupación en los usos como colorante: estamos hablando de una vitamina esencial que necesitas a diario para que tu metabolismo funcione, y las cantidades que se usan para teñir un yogur son pequeñas comparadas con las que ya tomas con la comida. Además, la riboflavina que sobra no se acumula: el cuerpo elimina el exceso por la orina, que es justo lo que la pone de ese amarillo intenso cuando tomas un complejo vitamínico. Que la norma la deje usar a la cantidad necesaria en tantos alimentos dice mucho: ese régimen se reserva a los aditivos con los que la evidencia está más tranquila.

La norma europea lo autoriza en 52 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 100 mg/kg en la categoría Vinos aromatizados. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 127 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (94 productos).

Depende del fabricante: el E-101 puede obtenerse tanto de origen vegetal como animal, y la etiqueta no suele precisarlo.

Son la misma vitamina con distinto formato. El E-101i es la riboflavina tal cual, que se disuelve mal en agua; el E-101ii es su sal de fosfato sódico, mucho más soluble, pensada para bebidas y productos líquidos donde la forma pura no se dispersa bien. En la etiqueta ambas pueden aparecer simplemente como riboflavina o E101, así que en la práctica no notarás la diferencia.

Porque da un amarillo parecido sin las pegas. La tartrazina es un colorante azoico de síntesis que arrastra la advertencia obligatoria sobre la atención de los niños; la riboflavina es una vitamina sin advertencia alguna. Para un fabricante que quiere una etiqueta limpia, el cambio es fácil de justificar, aunque el E-101 sale más caro y aguanta peor la luz.

Sí, la molécula es idéntica. La diferencia está en el papel: en un suplemento va en dosis pensadas para nutrir y se declara como vitamina, mientras que en un helado va como colorante, en la cantidad justa para dar color. Que un producto lleve E-101 no lo convierte en fuente de vitamina B2: para eso tendría que declararlo aparte.