E-162 — Rojo de remolacha, betanina · Colorante

El E-162 es rojo de remolacha, el pigmento que hace que esta hortaliza manche la tabla de cortar. Se usa como colorante en helados, yogures, golosinas y algunos embutidos, y es de los pocos rojos que puedes explicar en tres palabras: zumo de remolacha concentrado. Apto para veganos y sin letra pequeña.

Es difícil montar una polémica alrededor de zumo de remolacha concentrado, y de hecho no la hay. La EFSA lo reevaluó en 2015, fijó una ingesta diaria admisible y comprobó que el consumo real queda por debajo, así que mantuvo su autorización sin sobresaltos. El punto que sí vigiló la evaluación no fue el pigmento sino el acompañante: la remolacha acumula nitratos de forma natural, y las especificaciones del aditivo controlan cuánto puede quedar en el extracto. Comparado con la mayoría de colorantes rojos, este es de los que menos preguntas genera: si te comes una ensalada de remolacha estás ingiriendo mucho más pigmento del que te va a aportar un yogur de fresa. La única pega es técnica, no de salud: se apaga con el calor, y por eso no lo verás en todo.

La norma europea lo autoriza en 52 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, leche deshidratada, tal como se define en la directiva 2001/114/ce, otras natas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 200 mg/kg en la categoría Cereales de desayuno. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 117 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (84 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-162 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

No, aunque los dos sean rojos vegetales y a veces compitan por el mismo puesto. Las antocianinas (E-163) salen de uvas, arándanos o col lombarda y son otra familia química. La diferencia práctica es cómo reaccionan al medio: las antocianinas cambian mucho de color con la acidez, del rojo al azulado, mientras que la betanina mantiene su rosa en un rango más amplio, aunque aguanta peor el calor. Cada una tiene su terreno.

Porque la betanina no sobrevive bien al horno: con calor prolongado se degrada y el rojo vira a marrón apagado. Está autorizado en bollería y galletería, pero en la práctica lo verás en las partes que no se hornean, como rellenos, coberturas y decoraciones, o en productos que van en frío. Para masas que pasan por calor fuerte, los fabricantes tiran de otros colorantes más resistentes.

Es exactamente el mismo pigmento. A una parte de la población la betanina le atraviesa la digestión sin degradarse del todo y sale con la orina teñida de rosa, un fenómeno tan conocido que tiene nombre propio: beeturia. Es inofensivo y no depende de si el pigmento viene de la hortaliza o del aditivo. Si te pasa con la remolacha del mercado, puede pasarte con un helado que lleve E-162.