E-160e — Beta-apo-8′-carotenal (C 30) · Colorante

El E-160e es el beta-apo-8′-carotenal, un colorante de la familia de los carotenoides que da tonos del naranja al rojo anaranjado. Es primo hermano del betacaroteno de la zanahoria, pero con la molécula recortada, y por eso tiñe más rojizo. Lo verás en helados, bollería, quesos fundidos y bebidas de naranja.

No hay ninguna señal de alarma. En 2014 la EFSA reconsideró su ingesta diaria admisible y afinó la estimación de cuánto tomamos realmente a través de los alimentos, y concluyó que la exposición con los usos autorizados quedaba dentro del margen de seguridad. Ayuda que sea un pariente cercano de pigmentos que comemos a diario en frutas y verduras: el cuerpo sabe qué hacer con él, e incluso puede convertir una parte en vitamina A, como hace con el betacaroteno, aunque con menos eficiencia. La norma, por su parte, lo mantiene con topes concretos en casi todas sus categorías en lugar de dejarlo a discreción del fabricante. Entre los colorantes naranjas, es de los que menos debate generan.

La norma europea lo autoriza en 35 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otras natas, queso fresco, excepto los productos incluidos en la categoría 16. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 500 mg/kg en la categoría Adornos, coberturas y rellenos, excepto los rellenos a base de frutas incluidos en la categoría 4.2.4. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Lo hemos encontrado en 58 productos activos de nuestro catálogo de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona, y donde más aparece es en Alcampo (39 productos).

Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-160e no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

El E-160a es el betacaroteno completo, la molécula entera de cuarenta carbonos que pinta las zanahorias y da tonos de amarillo a naranja. El E-160e es esa misma molécula recortada a treinta carbonos, y el recorte desplaza el color hacia el naranja rojizo. En la práctica se usan como colores complementarios: de hecho es habitual verlos juntos en la misma etiqueta para ajustar el tono exacto.

Es pura química de etiqueta: indica que la molécula tiene treinta átomos de carbono. Los carotenoides clásicos, como el betacaroteno, tienen cuarenta; a este le falta un fragmento, y de ahí lo de apo en el nombre, que en la jerga significa recortado. Ese detalle estructural es justo lo que le da su color más rojo y lo distingue del resto de la familia E-160.

Algo, pero no cuentes con ello. El cuerpo puede transformar parte del beta-apo-8′-carotenal en vitamina A, igual que hace con el betacaroteno, aunque con menor rendimiento. Y como colorante se usa en cantidades muy pequeñas, su aportación nutricional es anecdótica. Está en el helado para darle color, no para sustituir a la verdura.