E-297 — Ácido fumárico

El E-297 es ácido fumárico, un acidulante que pone el punto ácido en chicles, caramelos y postres. Tu propio cuerpo lo fabrica a diario como pieza del metabolismo. Su gracia industrial es doble: acidifica más que el ácido cítrico con menos cantidad y no se apelmaza con la humedad, algo que los productos en polvo agradecen mucho.

Hay poco drama que contar. Es una sustancia que tu metabolismo produce y elimina constantemente, y las evaluaciones científicas internacionales que lo han revisado a lo largo de los años no han señalado motivos de preocupación en los usos alimentarios. Aun así, la norma europea no lo deja al criterio del fabricante: todas sus autorizaciones llevan cifra máxima, algo que no pasa con muchos otros acidulantes. La pega real, si quieres una, es la de cualquier ácido en golosinas y chicles: la acidez mantenida en la boca no es la mejor amiga del esmalte dental, sobre todo si el producto además lleva azúcar. Pero eso es cosa de la categoría de alimento, no de este aditivo en particular. Con los datos en la mano, es de los números E más tranquilos de la lista.

La norma europea lo autoriza en 7 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, chicle. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 4 g/kg en la categoría Productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente.

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Sí. Según los datos de origen de Open Food Facts, el E-297 no procede de animales, así que es apto para dietas veganas y vegetarianas.

Por la fumaria, una planta silvestre de flores rosadas muy común en campos y cunetas de España, donde este ácido abunda y donde se identificó. El nombre de la planta sí tiene que ver con el humo, por su aspecto grisáceo, pero el aditivo no: ni se ahúma ni sabe a humo, es pura acidez limpia.

Son primos con oficios distintos. El cítrico se disuelve al instante y da un golpe ácido rápido, ideal para bebidas y conservas. El fumárico acidifica más por gramo, no absorbe humedad y se disuelve despacio, así que gana en mezclas en polvo y en chicles, donde interesa que la acidez dure. De hecho es habitual verlos juntos en la misma etiqueta: uno pone el arranque y el otro, el fondo.

Suena parecido, pero no es lo mismo. El dimetilfumarato es un derivado químico del ácido fumárico que se usó como antimoho en muebles y calzado y acabó prohibido en productos de consumo por provocar dermatitis graves. Es otra sustancia, con otro comportamiento y otro uso. El E-297 de tu chicle nunca ha estado en ese lío: es el ácido, no el éster.