E-962 — Sal de aspartamo y acesulfamo

El E-962 es un dos en uno: una sal que une aspartamo y acesulfamo en una sola molécula. Al disolverse se separa y libera los dos edulcorantes, que juntos endulzan mejor que por separado. Nació para resolver un problema muy concreto del aspartamo, la humedad, y su hábitat favorito es el chicle sin azúcar.

La sal no tiene vida propia: en cuanto se disuelve, en el producto o en tu saliva, se separa y el cuerpo recibe aspartamo y acesulfamo, exactamente igual que si los hubieras tomado por separado. Su seguridad es, por tanto, la de sus dos componentes, y ambos han sido evaluados por la EFSA como edulcorantes autorizados. El debate real gira en torno al aspartamo: la agencia del cáncer de la OMS lo clasificó como posiblemente cancerígeno por evidencia limitada, mientras que el comité de expertos en aditivos de la propia OMS, tras revisar los mismos datos, mantuvo su ingesta admisible. Lo que no admite debate es la fenilcetonuria: quienes la padecen no pueden metabolizar la fenilalanina del aspartamo, y por eso los productos con E-962 deben avisar de que contienen una fuente de fenilalanina.

La norma europea lo autoriza en 35 categorías de alimentos, entre ellas productos lácteos fermentados aromatizados, incluso tratados térmicamente, helados, frutas y hortalizas en vinagre, aceite o salmuera. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 2,5 g/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Para tu cuerpo, en nada: una vez disuelta, la sal se separa en los mismos dos edulcorantes. La diferencia es de fábrica: la sal aguanta mejor la humedad, se dosifica más fácil y ocupa un solo número E en la etiqueta en lugar de dos. Hay un matiz curioso: el E-962 no aporta el potasio del acesulfamo K, porque se pierde al formar la sal.

Porque la mitad de esta sal es aspartamo, y el aspartamo libera fenilalanina al digerirse. Para la mayoría es un aminoácido más, presente en cualquier alimento con proteína, pero las personas con fenilcetonuria no pueden metabolizarlo y deben controlarlo estrictamente. Por eso la ley obliga a incluir ese aviso siempre que un producto lleve aspartamo o esta sal.

Porque mezclarlos era buena idea con un fallo práctico. La pareja funcionaba de maravilla en el sabor, pero el aspartamo en polvo absorbe humedad y se degrada, un fastidio en chicles, sobres y postres instantáneos. Unir las dos moléculas en una sal cristalina resolvió eso: mismo dulzor, misma sinergia, y un ingrediente mucho más estable y fácil de manejar en seco.