E-521 — Sulfato doble de aluminio y sodio
El E-521 es el sulfato doble de aluminio y sodio, un alumbre de origen mineral. En Europa solo puede aparecer en un rincón muy concreto de la confitería, como las micropastillas para refrescar el aliento, después de que la norma recortara a mínimos los aditivos con aluminio en 2012. En la práctica, es rarísimo cruzarse con él.
Qué es
Una sal doble que junta en un mismo cristal sulfato de aluminio y sulfato de sodio. Es un alumbre, esa familia de sales minerales que la humanidad lleva siglos usando para curtir pieles, fijar tintes o cortar pequeñas heridas de afeitado. También se le llama alumbre sódico, y en inglés lo verás como aluminium sodium sulphate o SAS. En la etiqueta aparecería con su nombre completo o como E521, aunque lo más probable es que no lo encuentres nunca: su hueco legal en la comida europea es hoy diminuto. Es el hermano con sodio del alumbre potásico de toda la vida.
Para qué sirve
Los alumbres han sido tradicionalmente endurecedores: mantienen firmes las estructuras de los alimentos y evitan que se ablanden o pierdan textura. En otros tiempos se usaban para que la fruta confitada o los encurtidos conservaran su punto crujiente. Hoy, tras el recorte europeo, al E-521 solo le queda un uso autorizado: ciertos productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, donde ayuda a dar consistencia. Fuera de Europa tiene otra vida más conocida, como acidulante en levaduras químicas, pero ese uso aquí no está permitido para este aditivo.
De dónde se obtiene
Es mineral y de síntesis: se obtiene combinando sulfato de aluminio, que a su vez sale de minerales como la bauxita, con sulfato de sodio, y dejando cristalizar la sal doble. Es un proceso industrial sencillo y barato, sin ningún ingrediente de origen animal por medio, así que no plantea problema para veganos ni vegetarianos. El aluminio, conviene recordarlo, es uno de los metales más abundantes de la corteza terrestre: está de forma natural en el agua, el suelo y muchos alimentos, y eso es justo lo que explica que la norma vigile tanto cuánto más añadimos por la vía de los aditivos.
Qué dice la normativa
Forma parte del grupo de los sulfatos de aluminio de la Parte C, y la norma lo autoriza en bloque junto a sus hermanos, del E-520 al E-523: el tope se aplica al conjunto de la familia, no a cada uno por separado. Su única puerta abierta es la categoría de otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para el aliento, siempre con cifra máxima, nunca a la cantidad necesaria. Ese panorama tan estrecho viene del Reglamento (UE) n.º 380/2012, que revisó todos los aditivos con aluminio y eliminó la mayoría de sus usos. La cifra exacta está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 05.2 Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento · como E 520-523 | 200 mg/kg | solo cerezas confitadas Período de aplicación: a partir del 1 de febrero de 2014 (1) (38) |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Notas al pie de la norma (2)
- 05.2 (1) Los aditivos podrán añadirse solos o combinados.
- 05.2 (38) Expresado como aluminio.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Sulfato doble de aluminio y sodio |
| También conocido como | Aluminium sodium sulphate |
| Número E | E 521 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-521 y para qué se usa?
El E-521 es el sulfato doble de aluminio y sodio, un alumbre de origen mineral. En Europa solo puede aparecer en un rincón muy concreto de la confitería, como las micropastillas para refrescar el aliento, después de que la norma recortara a mínimos los aditivos con aluminio en 2012. En la práctica, es rarísimo cruzarse con él.
¿Es malo el E-521?
La historia de este aditivo es la historia de una restricción. La preocupación con el aluminio no es aguda sino acumulativa: el cuerpo lo elimina despacio y nos llega por muchas vías a la vez, desde su presencia natural en los alimentos hasta los utensilios de cocina. La EFSA fijó una ingesta semanal tolerable para el aluminio de todas las fuentes y advirtió de que parte de la población podía estar superándola. La respuesta de la Comisión fue el Reglamento (UE) n.º 380/2012, que dejó a los sulfatos de aluminio con un único uso autorizado y con tope. El resultado práctico es que el E-521 aporta hoy una parte marginal de la exposición al aluminio: si te preocupa este metal, la etiqueta de las micropastillas no es el frente principal.
¿En qué alimentos se puede usar el E-521?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-521?
Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 200 mg/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento.
¿Qué diferencia hay entre el E-520, el E-521, el E-522 y el E-523?
Son la misma idea con distinto acompañante. El E-520 es sulfato de aluminio a secas; los otros tres son sales dobles donde el aluminio va emparejado con sodio (E-521), potasio (E-522) o amonio (E-523). Tecnológicamente hacen lo mismo, y por eso la norma los trata en bloque, con un tope conjunto para toda la familia en la única categoría donde se admiten.
¿Por qué suena tanto en la repostería americana?
Porque en Estados Unidos el sulfato de aluminio y sodio es un acidulante clásico de las levaduras químicas de doble acción: reacciona con el calor del horno y da un segundo empujón a la masa. En Europa ese uso no está autorizado para el E-521; las levaduras químicas de aquí funcionan con otros acidulantes, como los difosfatos o el crémor tártaro.
¿Es lo mismo que la piedra de alumbre del desodorante?
Primos, no gemelos. La piedra de alumbre que se vende como desodorante o para después del afeitado suele ser alumbre potásico, el pariente del E-522, no la sal sódica del E-521. Además, ese uso es cosmético y va por otra normativa completamente distinta: que un alumbre se ponga en la piel no dice nada sobre lo que la ley alimentaria permite en un caramelo.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 380/2012 DE LA COMISIÓN de 3 de mayo de 2012. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.