E-285 — Tetraborato sódico (bórax)
El E-285 es el bórax, una sal de boro que prácticamente ha desaparecido de la alimentación. En Europa solo puede usarse en un alimento: las huevas, en la práctica el caviar, y con un tope. Es un conservante de otra época que sobrevive gracias a una única tradición muy concreta.
Qué es
El tetraborato sódico, una sal mineral de boro que el mundo conoce como bórax. Su nombre viene del árabe buraq, y es una sustancia con siglos de historia: se ha usado para soldar metales, fabricar vidrio, limpiar la ropa y, durante una época, conservar alimentos como la mantequilla o el pescado. A principios del siglo XX empezó a caer en desgracia como aditivo alimentario, y hoy casi todos los países lo han expulsado de la comida salvo por resquicios muy concretos. En la etiqueta aparecería como tetraborato sódico, bórax o E285, aunque las probabilidades de que te lo cruces en un supermercado normal son mínimas: su único territorio legal en Europa es el caviar y las huevas.
Para qué sirve
Es un conservante, y en el caviar hace un trabajo muy fino. Las huevas de esturión son un producto delicadísimo: se estropean rápido y la forma tradicional de protegerlas es la sal. El problema es que la sal necesaria para conservarlas bien arruina el sabor. El bórax permite usar menos sal manteniendo el producto estable, que es justo lo que busca el caviar de estilo malossol, que en ruso significa poco salado. Además ayuda a que el grano conserve una textura firme. Fuera de las huevas no tiene ningún uso alimentario permitido en la Unión Europea, así que no lo busques en el jamón cocido ni en las conservas: ahí trabajan otros.
De dónde se obtiene
Es un mineral, literalmente sacado de la tierra. El bórax se extrae de depósitos que se formaron por la evaporación de antiguos lagos salados; Turquía concentra buena parte de las reservas mundiales, y en Estados Unidos los yacimientos de California se hicieron famosos hace más de un siglo. Para uso alimentario se purifica hasta grado alimentario, pero la sustancia es la misma que la de los usos industriales. Al ser mineral, no lleva nada de origen animal, aunque la ironía es evidente: el único alimento donde puede aparecer son huevas de pescado, así que la pregunta vegana se responde sola por otro lado.
Qué dice la normativa
Su caso es de los más restrictivos de toda la lista europea de aditivos: el Reglamento (UE) n.º 1129/2011 lo autoriza en una sola categoría de alimentos, las huevas, y no a la cantidad necesaria sino con un límite máximo concreto. Nada de quantum satis, nada de grupos amplios: un alimento, un tope. Es el trato que la norma reserva a los aditivos que quiere tener muy controlados pero no eliminar del todo, normalmente porque hay una tradición de uso muy asentada, como aquí ocurre con el caviar. La cifra exacta de ese tope está en la tabla de esta página.
Dónde está autorizado y en qué cantidad 1 autorizaciones vigentes
| Categoría de alimento | Dosis máxima | Condiciones |
|---|---|---|
| 09.3 Huevas | 4 g/kg | solo huevas de esturión (caviar) (54) |
Cifras en mg/kg (o mg/l según el alimento) tomadas del texto consolidado del Reglamento (CE) n.º 1333/2008. Quantum satis significa que la norma no fija un límite numérico: se usa la cantidad necesaria y no más.
Notas al pie de la norma (1)
- 09.3 (54) Expresados como ácido bórico.
Otros nombres
| Denominación oficial en la UE | Tetraborato sódico (bórax) |
| También conocido como | Sodium tetraborate (borax) |
| Número E | E 285 |
Preguntas frecuentes
¿Qué es el E-285 y para qué se usa?
El E-285 es el bórax, una sal de boro que prácticamente ha desaparecido de la alimentación. En Europa solo puede usarse en un alimento: las huevas, en la práctica el caviar, y con un tope. Es un conservante de otra época que sobrevive gracias a una única tradición muy concreta.
¿Es malo el E-285?
La respuesta está en la propia restricción. El boro es un elemento que ya tomamos en pequeñas cantidades con la fruta o los frutos secos, y a esas dosis no plantea problema. Pero los compuestos de boro ingeridos en cantidades altas y de forma sostenida han mostrado en estudios con animales efectos sobre la fertilidad y el desarrollo, y por eso el bórax fue desapareciendo de la alimentación en casi todo el mundo. La respuesta europea fue confinar el E-285 a un alimento que se come por gramos y en ocasiones contadas, con un máximo cerrado. La preocupación real hoy no está en el caviar legal, sino en el uso fraudulento de bórax en algunos países fuera de la UE, donde se añade ilegalmente a fideos o albóndigas para dar textura. Eso sí es un problema, y no tiene nada que ver con este uso autorizado.
¿En qué alimentos se puede usar el E-285?
La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas huevas. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.
¿Cuál es la dosis máxima permitida de E-285?
Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 4 g/kg en la categoría Huevas.
¿Qué relación tiene el E-285 con el E-284?
Son familia directa: el E-284 es el ácido bórico y el E-285, el bórax, es su sal sódica. La norma europea los trata como pareja y les da exactamente el mismo destino: solo pueden usarse en huevas, con límite máximo. En la práctica hacen el mismo trabajo en el caviar, y verás uno u otro según el fabricante. Todo lo dicho en esta ficha sobre el boro vale para los dos.
¿Es el mismo bórax que venden para limpiar?
Químicamente sí: el tetraborato sódico de la droguería y el del caviar son la misma sustancia. La diferencia está en la pureza: el uso alimentario exige grado alimentario, con especificaciones estrictas sobre impurezas. Eso no convierte el producto de limpieza en comestible, ojo: los remedios caseros que circulan por internet con bórax de droguería son una pésima idea.
¿Por qué precisamente el caviar y nada más?
Por tradición y por matemáticas. El caviar lleva más de un siglo conservándose con bórax porque permite salar menos sin perder seguridad, y ese estilo poco salado es justo el más apreciado. Y como es un producto que se consume en cantidades mínimas, la exposición al boro que supone es muy baja. Cuando la UE hizo limpieza de usos del bórax, este fue el único que sobrevivió.
Fuentes
- Reglamento (CE) n.º 1333/2008, Anexo II (lista de la Unión y condiciones de uso), texto consolidado. Ver en EUR-Lex
- REGLAMENTO (UE) N o 1129/2011 DE LA COMISIÓN de 11 de noviembre de 2011. EUR-Lex
- Base de datos de aditivos alimentarios de la Comisión Europea (verificación del estatus de autorización).
- Datos de productos: catálogo propio de Alcampo, Carrefour, Dia y Mercadona. Cómo se recogen.