E-215 — p-hidroxibenzoato sódico de etilo

El E-215 es la sal sódica del etilparabeno, un conservante de la familia de los parabenos, la misma que hizo famosa la cosmética. Frena mohos y levaduras donde otros conservantes flojean, y hoy la norma solo lo permite en una lista corta de alimentos, de la confitería a los recubrimientos de embutidos.

La polémica de los parabenos viene de que algunos mostraron en laboratorio una débil actividad estrogénica, es decir, capacidad de imitar a las hormonas. Cuando la EFSA revisó la familia, la conclusión fue desigual: los ésteres de metilo y etilo, entre ellos el E-215, quedaron dentro de una ingesta admisible de grupo, mientras que los de propilo no pudieron incluirse por las dudas sobre sus efectos hormonales, y acabaron fuera de la lista europea. En el cuerpo, esta sal libera etilparabeno, que se metaboliza y se elimina con rapidez. El resultado práctico es el que ves en la norma: los parabenos que quedan autorizados son los de perfil más tranquilo, y aun así con usos contados y topes concretos. Con eso sobre la mesa, el veredicto es tuyo.

La norma europea lo autoriza en 8 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, adornos, coberturas y rellenos, excepto los rellenos a base de frutas incluidos en la categoría 4.2.4, productos cárnicos no sometidos a tratamiento térmico. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 1,5 g/kg en la categoría Otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento. En algunos alimentos se autoriza quantum satis, es decir, sin límite numérico, usando solo la cantidad necesaria.

Son la misma sustancia con distinto formato. El E-214 es el etilparabeno tal cual, que se disuelve mal en agua; el E-215 es su sal sódica, mucho más soluble y por tanto más cómoda de dosificar en alimentos acuosos. Una vez en el producto, la sal libera el etilparabeno y el efecto conservante es idéntico. La norma los trata como equivalentes dentro del mismo grupo.

Sí, exactamente la misma familia que motivó la etiqueta sin parabenos en cosmética. La diferencia es la puerta de entrada: en un champú se aplican sobre la piel y en un alimento se ingieren, y el cuerpo los metaboliza y elimina con rapidez por vía digestiva. En alimentación, además, sus usos están mucho más acotados que en cosmética.

Eran el propilparabeno y su sal sódica, los hermanos de cadena más larga. Cuando se reevaluó la familia, no se pudo descartar que afectaran a las hormonas sexuales en estudios con animales jóvenes, así que quedaron fuera de la ingesta admisible de grupo y la Unión Europea los retiró de la lista. Por eso hoy la numeración de los parabenos alimentarios salta del E-215 al E-218.