E-123 — Amaranto

El E-123 es el amaranto, un colorante rojo de síntesis que no tiene nada que ver con la planta del mismo nombre. En Europa sobrevive en un rincón muy pequeño de la despensa: huevas de pescado y bebidas alcohólicas como los vinos aromatizados. En Estados Unidos está prohibido desde los años setenta.

Es el colorante con la historia más turbulenta de la lista. En Estados Unidos, donde era el famoso Red No. 2, la FDA lo prohibió en 1976 tras unos estudios en ratas cuyos resultados generaron dudas sobre un posible efecto cancerígeno; los estudios eran discutibles y la decisión fue tanto científica como de opinión pública, pero la prohibición sigue vigente. Europa tomó otro camino: en lugar de prohibirlo, fue recortando sus usos hasta dejarlo en una lista mínima, con topes bajos y en productos que se consumen en cantidades pequeñas, la mayoría además solo para adultos. No está entre los colorantes que llevan la advertencia sobre la atención de los niños. El resultado práctico es que la exposición real al E-123 hoy es muy baja: salvo que seas muy de vermut con sucedáneo de caviar, apenas lo probarás.

La norma europea lo autoriza en 5 categorías de alimentos, entre ellas huevas, bebidas espirituosas, tal como se definen en el reglamento (ue) 2019/787, vinos aromatizados. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 100 mg/kg en la categoría Vinos aromatizados.

Nada de nada, y es la confusión estrella de este aditivo. Las semillas de amaranto son un pseudocereal comestible, como la quinoa, con siglos de historia en América. El E-123 es un colorante sintético que se llama así solo porque su rojo recuerda al de las flores de la planta. Ni el colorante se extrae de la planta ni la planta contiene el colorante.

Porque cada regulador respondió distinto al mismo susto. En 1976 la FDA retiró el Red No. 2 tras unos estudios en ratas con resultados confusos, en plena alarma mediática, y nunca lo readmitió. Europa optó por restringirlo en vez de prohibirlo: hoy solo se admite en un puñado de productos, todos con tope. Dos formas de gestionar la misma duda, con resultados opuestos en la etiqueta.

Es la manera que tiene la norma de mantener la exposición bajo mínimos. Al limitarlo a vinos aromatizados, espirituosas y huevas, se asegura de que sean productos de consumo ocasional y, en el caso de las bebidas, exclusivos de adultos. Un colorante con historia polémica en golosinas o refrescos sería otra conversación; en un bitter que se toma de vez en cuando, el asunto cambia mucho.