E-1209 — Copolímero de injerto de glicol de polietileno de alcohol polivinílico

El E-1209 es un polímero de síntesis que forma la película que recubre los comprimidos de muchos complementos alimenticios: esa capa fina y brillante que hace que la pastilla se trague sin pegarse y se deshaga rápido en el estómago. Y aquí viene lo curioso: solo está autorizado para eso. No lo encontrarás en ningún otro alimento.

La palabra polímero asusta, pero conviene entender cómo funciona: es una molécula muy grande, y las moléculas muy grandes apenas atraviesan la pared intestinal. En la práctica, la película del comprimido se disuelve en el estómago, viaja por el tubo digestivo y sale del cuerpo prácticamente sin absorberse, sin transformarse en nada por el camino. La EFSA lo evaluó antes de su autorización y no encontró motivos de preocupación en el uso previsto, que además es minúsculo: la capa de un comprimido pesa una fracción diminuta de la pastilla, y nadie come comprimidos a puñados. Suma que viene del mundo farmacéutico, donde lleva años recubriendo medicamentos, y tienes un aditivo con poco recorrido para la polémica. La norma, aun así, lo mantiene en su única categoría y con tope.

La norma europea lo autoriza en 1 categorías de alimentos, entre ellas complementos alimenticios sólidos, excepto los destinados a lactantes y niños de corta edad. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

Depende del alimento: la norma fija un máximo distinto en cada categoría. El valor más alto que recoge el Anexo II del Reglamento (CE) 1333/2008 es de 100 g/kg en la categoría Complementos alimenticios sólidos, excepto los destinados a lactantes y niños de corta edad.

Son familia directa. El E-1203 es el alcohol polivinílico solo, que también se usa para recubrir complementos. El E-1209 le injerta cadenas de polietilenglicol, y ese añadido cambia el comportamiento: la película resulta más flexible y se disuelve más deprisa, con menos riesgo de que se agriete en el bote. Digamos que el E-1209 es la versión mejorada para comprimidos que tienen que deshacerse rápido.

Porque el nombre es literalmente la receta. Copolímero significa que hay dos polímeros unidos, y de injerto describe cómo: uno hace de tronco y el otro crece sobre él como ramas. Los dos apellidos, alcohol polivinílico y glicol de polietileno, son los ingredientes. En inglés pasa igual: polyvinyl alcohol-polyethylene glycol-graft-co-polymer. Por eso casi todo el mundo, incluida la etiqueta, prefiere decir E1209.

Es la comparación fácil, pero engaña. Comparte con los plásticos el ser un polímero de síntesis, y ahí acaba el parecido: este es soluble en agua, se disuelve en el estómago en cuestión de minutos y no se acumula en el cuerpo, sino que se elimina casi entero tal cual entró. Una bolsa de plástico no hace nada de eso. Es más justo verlo como una laca comestible de usar y tirar.