E-1204 — Pululano

El E-1204 es pululano, un azúcar complejo que fabrica un hongo y que tiene un talento muy concreto: forma películas finísimas que se deshacen en la boca. Es el material de las láminas para refrescar el aliento y de muchas cápsulas vegetales de complementos alimenticios. Fuera de ahí, casi no lo verás.

No hay ninguna polémica alrededor del pululano, y eso ya dice bastante. Es un polisacárido que nuestro cuerpo apenas digiere: se comporta más o menos como una fibra soluble, que llega al colon y allí la fermentan las bacterias. Como cualquier fibra, en cantidades muy grandes podría dar gases o efecto laxante, pero las dosis reales son ridículas: una laminilla para el aliento pesa una fracción de gramo y una cápsula, poco más. Pasó la evaluación de seguridad europea antes de entrar en la lista de aditivos autorizados, y el hecho de que la norma lo permita a la cantidad necesaria, sin fijar un máximo, es la señal habitual de que no se identificaron motivos de preocupación en sus usos previstos. Con eso y con lo poco que se consume, cada uno saca sus cuentas.

La norma europea lo autoriza en 2 categorías de alimentos, entre ellas otros productos de confitería, incluidas las micropastillas para refrescar el aliento, complementos alimenticios sólidos, excepto los destinados a lactantes y niños de corta edad. El listado completo con la dosis máxima de cada una está en esta página.

La norma lo autoriza quantum satis: no fija un límite numérico, sino que permite usar solo la cantidad necesaria para lograr el efecto buscado, siguiendo las buenas prácticas de fabricación.

Por el hongo que lo fabrica, Aureobasidium pullulans, un microorganismo muy común en la naturaleza que segrega este polisacárido cuando se le alimenta con almidón. El nombre del aditivo es, literalmente, el apellido del hongo. En inglés lo verás como pullulan, con doble ele, que es la forma que a veces se cuela también en etiquetas españolas.

La gelatina es de origen animal, se obtiene de pieles y huesos, mientras que el pululano viene de una fermentación y no lleva nada animal. Además, la cápsula de pululano es más impermeable al oxígeno, lo que protege mejor ingredientes sensibles. A cambio es más cara, por eso la gelatina sigue dominando y el pululano se reserva para complementos que presumen de ser vegetales.

Busca pululano, pullulan o E1204 en la lista de ingredientes. En las laminillas para el aliento suele ser de los primeros, porque es la propia lámina. En los complementos alimenticios aparece asociado a la cápsula o al recubrimiento, muchas veces con una fórmula del tipo cápsula: pululano. Si el bote anuncia cápsulas vegetales, hay bastantes papeletas de que sea esto o una celulosa modificada.